¿Se puede evitar la desnutrición infantil?

La desnutrición infantil es un importante problema mundial. Más de 200 millones de menores de 5 años sufren retraso en el crecimiento y alrededor del 45% de todas las muertes infantiles se deben a este problema. En los países en vías de desarrollo, las comunidades empobrecidas son más susceptibles a la desnutrición pero la tragedia se extiende a todo el mundo. 

¿Qué es la desnutrición infantil?

La desnutrición infantil es un grave problema de salud que afecta a millones de niños en todo el mundo. La causa de la desnutrición es la falta de nutrientes esenciales en la dieta, lo que puede tener consecuencias negativas para el crecimiento, y el desarrollo físico y mental de niños.

Las principales causas de la desnutrición infantil son:

• Pobreza.
• Falta de acceso a alimentos nutritivos.
• Enfermedades crónicas.
• Carencia de atención médica. 
• Falta de educación sobre una alimentación adecuada.
• Desastres naturales, conflictos armados y crisis humanitarias: suelen contribuir a la desnutrición al interrumpir el acceso a los alimentos y los servicios de salud.

Diferencia entre desnutrición y malnutrición

• La desnutrición se refiere a una condición en la que una persona tiene una falta significativa de nutrientes esenciales en su dieta. Puede estar provocada por una ingesta insuficiente de alimentos o una mala absorción de los nutrientes.
• La malnutrición es un término más amplio, abarca tanto la desnutrición como problemas opuestos, como por ejemplo la obesidad. La malnutrición se produce cuando la ingesta de nutrientes no es equilibrada y no cumple con las necesidades nutricionales. Es decir, la malnutrición no se debe únicamente a la falta o el exceso de alimentos, sino también a la calidad de la dieta. 

¿Cuáles son las consecuencias de la desnutrición infantil?

Retraso en el crecimiento y desarrollo

La desnutrición crónica puede provocar un crecimiento deficiente en los niños, lo que resulta en una estatura más baja de lo esperado para su edad. También puede afectar el desarrollo de los órganos y sistemas del cuerpo, así como la maduración de los huesos.

Debilidad y fatiga

Los menores desnutridos suelen tener una falta de energía y debilidad generalizada debido a la falta de nutrientes esenciales en su dieta. Esto puede dificultar su capacidad para participar en actividades físicas y afectar su rendimiento escolar.

Mayor susceptibilidad a enfermedades e infecciones

La desnutrición infantil debilita el sistema inmunológico, lo que los hace más vulnerables a contraer enfermedades infecciosas. Además, estas enfermedades pueden ser más graves y tener un mayor riesgo de complicaciones.

Retraso en el desarrollo cognitivo

Una falta de alimentación correcta también puede afectar negativamente el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso. Esto puede dar lugar a:

• Menor coeficiente intelectual.
• Retraso en el desarrollo cognitivo.
• Dificultades de aprendizaje.
• Menor rendimiento escolar.

Problemas de salud a largo plazo

Los niños que experimentan desnutrición en etapas tempranas tienen un mayor riesgode desarrollar enfermedades crónicas en la edad adulta. Además, la desnutrición puede afectar negativamente la capacidad reproductiva y aumentar el riesgo de complicaciones durante el embarazo.

Es importante destacar que las consecuencias de la desnutrición infantil no se limitan solo al niño afectado, sino que también tienen un impacto en la sociedad en su conjunto. Los niños desnutridos tienen un menor rendimiento académico, lo que puede perpetuar el ciclo de pobreza y limitar su capacidad para alcanzar su máximo potencial en la vida.

¿Cómo se puede evitar la desnutrición infantil?

Para prevenir la desnutrición infantil es necesario implementar soluciones que aborden las causas subyacentes y que promuevan una alimentación adecuada y nutritiva. 

Promoción de la lactancia materna exclusiva

La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es fundamental para el crecimiento y desarrollo saludables de los menores. La leche materna proporciona todos los nutrientes necesarios y protege contra enfermedades.

Alimentación complementaria adecuada

A partir de los seis meses, se debe introducir gradualmente una alimentación complementaria, nutritiva y equilibrada. Para ello es necesario poder ofrecer una variedad de alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras y lácteos. Y evitar alimentos procesados y ricos en azúcares y grasas saturadas.

Acceso a alimentos nutritivos

Es fundamental garantizar que las familias tengan acceso a alimentos nutritivos y variados. Esto implica abordar la pobreza y las desigualdades sociales, mejorar la producción agrícola local, promover la seguridad alimentaria y facilitar el acceso a mercados y programas de ayuda alimentaria.

Educación nutricional

Brindar educación nutricional a las familias y comunidades es esencial para promover una alimentación adecuada. Esto implica informar sobre los grupos de alimentos, la importancia de una dieta equilibrada, cómo preparar comidas saludables y cómo utilizar recursos disponibles localmente.

Mejora del acceso a servicios de salud

Es importante garantizar que los servicios de salud estén disponibles y sean accesibles para todas las familias. Esto incluye:

• Servicios de atención prenatal y posnatal.
• Atención pediátrica regular.
• Control del crecimiento y desarrollo.
• Detección temprana de desnutrición.

Intervención en situaciones de emergencia

En situaciones de crisis humanitarias, como conflictos armados o desastres naturales, se debe proporcionar una respuesta rápida y coordinada para garantizar el acceso a alimentos y servicios de salud adecuados. Esto puede incluir la distribución de alimentos terapéuticos, suplementos nutricionales y atención médica especializada.

La desnutrición infantil es un problema complejo que requiere un enfoque integral para abordarlo. Las estrategias mencionadas anteriormente pueden ayudar a prevenir la desnutrición, pero su aplicación requerirá la cooperación y la inversión de gobiernos y ONG. Es crucial que concienciemos sobre la desnutrición infantil y sus consecuencias y que trabajemos en conjunto para erradicarla.